SMR 상용화 가능할까? 실패 사례는?

SMR 상용화의 주요 장벽

소형 모듈 원자로(SMR)는 차세대 에너지원으로 주목받고 있지만, 상용화를 가로막는 여러 가지 장벽이 존재합니다.

아래는 SMR 상용화를 저해하는 주요 요인들입니다.

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1. 경제성 문제

• 높은 초기 비용:
  • 소형화로 인해 단위 발전 비용이 기존 대형 원자로보다 높을 수 있음.
  • 대량 생산 체계가 부족해 초기 건설 비용이 경쟁력을 저하시킴.
• 투자 회수 불확실성:
  • 초기 투자 비용이 크지만, 장기적으로 투자 회수가 불확실해 민간 투자 유치가 어려움.

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2. 규제 및 인증 문제

• 엄격한 안전 규제: 원자력 기술 특성상 새로운 설계는 기존 원자로보다 더 엄격한 규제를 충족해야 함.
• 긴 인증 절차: 각국의 안전 인증 및 규제 절차가 복잡하고 시간이 오래 걸려 상용화를 지연시킴.
• 국가별 규제 차이: 각국의 규제 체계가 상이하여 글로벌 시장에서의 상용화가 어렵게 만듦.

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3. 기술적 장벽

• 미성숙한 기술: 헬륨, 용융염 등 새로운 냉각재를 사용하는 설계는 추가적인 연구와 검증이 필요.
• 공급망 부족: 대량 생산을 위한 부품 및 소재의 공급망이 충분히 구축되지 않음.
• 안정성 확보: 고온 작동과 효율성을 동시에 확보하기 위한 기술적 난제 존재.

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4. 사회적 수용성

• 원자력에 대한 부정적 인식: 원자력 발전소에 대한 부정적인 시각으로 인해 지역 사회의 반대가 클 수 있음.
• 사고 우려: 원자력 사고에 대한 우려가 SMR 기술에 대한 신뢰를 낮춤.
• 환경 단체의 반대: 방사성 폐기물 처리 문제로 인해 일부 환경 단체의 반대에 직면.

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5. 재생에너지와의 경쟁

• 비용 효율성 차이: 태양광 및 풍력과 같은 재생에너지의 발전 단가가 지속적으로 하락.
• 재생에너지의 우선 보급: 많은 국가가 재생에너지를 우선적으로 확대하는 정책을 채택.
• 보조 전력원 역할: SMR은 간헐적인 재생에너지를 보완하는 역할로 제한될 수 있음.

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6. 인프라 부족

• 전력망 연결 문제: SMR 발전소를 기존 전력망과 통합하는 데 추가적인 비용과 시간이 필요.
• 지리적 제한: SMR 설치를 위한 적합한 부지를 찾는 데 어려움.

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결론

SMR의 상용화는 탄소 중립 목표와 에너지 전환 시대에서 중요한 역할을 할 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다.

하지만 경제성, 규제, 기술, 사회적 수용성 등 복합적인 장벽이 해결되어야 합니다.

이러한 과제를 극복하기 위해 정부, 산업계, 연구기관 간의 협력이 필요하며, 장기적인 투자와 지원이 필수적입니다.

 

SMR 프로젝트가 취소 되었던 사례 : 2023년 유타주 SMR 실증 프로젝트 

2023년 유타주에서 진행되던 SMR 실증 프로젝트가 취소된 주요 이유는 비용 증가로 인한 경제성 부족 때문입니다.

이 프로젝트는 NuScale이 추진하던 것으로, 미국 에너지부(DOE)의 지원을 받으며 초기부터 주목을 받았습니다.

하지만 여러 가지 현실적인 문제로 인해 중단되었습니다.

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주요 취소 이유

1. 비용 상승

• 초기 건설 비용: 61억 달러(약 8조 원)로 예상.
• 최종 비용: 93억 달러(약 12조 2,800억 원)으로 급증.
• 비용 상승으로 경제성이 약화되어 프로젝트 지속이 어려워짐.

2. 경제성 부족

• SMR의 단위 발전 비용이 기존 대형 원자로 및 재생에너지 발전소 대비 경쟁력이 떨어짐.
• SMR이 소형화된 설계로 효율성과 유연성을 제공하지만, 건설 비용과 운영 비용 측면에서 시장 경쟁력이 부족했습니다.

3. 투자자 신뢰 저하

• 비용 증가와 경제성 문제로 인해 민간 투자자와 유틸리티 회사들의 신뢰 약화.
• 프로젝트의 장기적인 수익성에 대한 불확실성으로 추가 투자 유치가 어려워짐.

4. 규제 및 시장 환경

• 엄격한 규제와 인증 절차가 예상보다 오래 걸리며 프로젝트 지연 초래.
• 미국 내 재생에너지(태양광 및 풍력) 확대와 경쟁으로 SMR의 시장 경쟁력이 저하됨.

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향후 전망

유타주 SMR 프로젝트의 취소는 SMR 기술 개발 및 상용화 과정에서 해결해야 할 문제점을 보여주는 사례입니다.

과제:

1. 비용 절감: 대량 생산 체계를 통해 초기 건설 비용을 낮추는 방안 모색.
2. 정책 지원: 정부 차원의 재정적 지원과 규제 완화가 필요.
3. 기술 혁신: 경제성과 안전성을 모두 확보할 수 있는 기술 개발이 필수.

이 사례는 SMR 기술의 상용화를 위해 경제성과 규제 문제를 해결하는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.